消毒液是指用于殺滅傳播媒介上病原微生物，使其達到無害化要求的制劑，它不同于抗生素，它在防病中的主要作用是將病原微生物消滅于人體之外，切斷傳染病的傳播途徑，達到控制傳染病的目的。人們也常稱消毒液為“化學消毒液”。

高效消毒液可殺滅一切細菌繁殖體（包括分枝桿菌）、病毒、真菌及其孢子等，對細菌芽胞也有一定殺滅作用，達到高水平消毒要求，包括含氯消毒液、臭氧、甲基乙內酰脲類化合物、雙鏈季銨鹽等。中效消毒液僅可殺滅分枝桿菌、真菌、病毒及細菌繁殖體等微生物，達到消毒要求，包括含碘消毒液、醇類消毒液、酚類消毒液等。低效消毒液僅可殺滅細菌繁殖體和親酯病毒，達到消毒液要求，包括苯扎溴銨等季銨鹽類消毒液、氯己定（洗必泰）等雙胍類消毒液，汞、銀、銅等金屬離子類消毒液及中草藥消毒液。